El piojo de la cabeza (Pediculus humanus capitis) son insectos sin alas, que tienen patas adaptadas para aferrarse al pelo. Son hematófagos, es decir, se alimentan de la sangre del huesped e inyectan saliva al tiempo que se alimentan. La hembra pone unos 10 huevos por día. Éstos están adheridos al pelo cerca del cuero cabelludo, para asegurarles una buena temperatura de incubación, principalmente a nivel de la nuca y detrás de las orejas.
La transmisión se efectúa de cabeza a cabeza o por compartir peines, sombreros, ropa, hebillas, etc.
El tratamiento precoz es importante para evitar el contagio y sobre todo la sobreinfección bacteriana del cuero cabelludo por el rascado.
Se deben realizar tratamiento con lociones o champúes con permetrina al 1% o 5%. Actualmente existen en el mercado nuevas drogas y otros productos eficaces para eliminar al parásito. Es indispensable a su vez sacar las liendres mediante el peine fino o manualmente para cortar el ciclo, realizar el tratamiento familiar simultáneo y desinfectar los elementos que tuvieron en contacto con el paciente.